El cáncer de pulmón, tradicionalmente asociado al consumo de tabaco, ha visto un incremento alarmante en su incidencia entre personas que nunca han fumado. Según un estudio del University College London (UCL), publicado en la revista Trends in Cancer, se estima que hasta un 12% de los casos diagnosticados a nivel mundial corresponden a no fumadores, lo que plantea serias preocupaciones sobre la detección y el tratamiento de esta enfermedad.
En 2020, el cáncer de pulmón en no fumadores se convirtió en la quinta causa más común de muerte por esta enfermedad a nivel global. Sin embargo, a pesar de estas estadísticas, los programas de cribado continúan centrados en individuos con antecedentes de tabaquismo. En el Reino Unido, por ejemplo, no existe un sistema estandarizado de detección para quienes nunca han fumado, lo que lleva a un diagnóstico tardío y, por ende, a peores pronósticos.
La doctora Deborah Caswell, primera autora del estudio, destaca que el infradiagnóstico es uno de los principales obstáculos en la identificación de estos casos. Explica que «el cáncer de pulmón en personas no fumadoras no encaja en el perfil típico», lo que puede llevar a que los profesionales de la salud no consideren esta enfermedad como una posible causa en pacientes jóvenes con síntomas que no parecen relacionados.
Los investigadores han identificado que el cáncer de pulmón en no fumadores presenta características biológicas específicas que requieren un enfoque más individualizado. Entre las causas emergentes se encuentran la predisposición genética, la hematopoyesis clonal, así como la exposición a factores ambientales como la contaminación del aire y el radón.
El perfil clínico de quienes no han fumado muestra una mayor prevalencia de adenocarcinoma, un subtipo que se desarrolla en las áreas externas del pulmón, generalmente impulsado por mutaciones que permiten su tratamiento con terapias dirigidas. Sin embargo, la eficacia de la inmunoterapia es significativamente menor en estos pacientes en comparación con aquellos que han fumado.
Los autores del estudio concluyen que es crucial desarrollar estrategias específicas para la prevención del cáncer de pulmón en no fumadores. Proponen la implementación de programas para individuos con predisposición genética, así como políticas de salud pública que busquen disminuir la exposición a factores de riesgo como el radón y el humo de tabaco de segunda mano.
Con la disminución global del hábito de fumar, la comunidad médica advierte que el perfil del cáncer de pulmón está cambiando, lo que subraya la necesidad de una revisión en las estrategias de detección y tratamiento para abordar esta creciente amenaza.
