Un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de York (EE.UU.) ha identificado una diferencia significativa en el sistema inmunitario de hombres y mujeres, centrada en el gen Malat1. Este hallazgo subraya cómo el sexo biológico influye en el funcionamiento del sistema inmunológico y destaca la importancia de este gen en la regulación de las respuestas inmunitarias en las células de las mujeres, a diferencia de lo que ocurre en los hombres.
La investigación, publicada el 2 de septiembre de 2023 en The Journal of Immunology, se enfocó en las células T, esenciales para el sistema inmunitario, especialmente en un tipo conocido como células Th2. Estas células son cruciales para la defensa contra infecciones parasitarias, como la esquistosomiasis, pero también están implicadas en el desarrollo de alergias severas, como el asma.
Función del gen Malat1 en el sistema inmunitario femenino
El profesor Dimitris Lagos, de la Universidad de York y la Facultad de Medicina de Hull York, explicó que el gen Malat1 produce ARN, pero no proteínas, y su funcionamiento varía entre los sexos. «Es fascinante que, aunque está presente tanto en las células T femeninas como en las masculinas, parece funcionar de manera diferente en las células femeninas», afirmó Lagos.
Este gen es relevante en el contexto de enfermedades como el asma, que afecta a más de 240 millones de personas a nivel global, de las cuales una cuarta parte sufre una forma grave de la enfermedad. Curiosamente, más del 60% de los casos graves de asma se registran en mujeres. Asimismo, la esquistosomiasis, que afecta a más de 200 millones de personas, es común en áreas endémicas, donde viven más de 100 millones de adolescentes y 138 millones de mujeres embarazadas.
Implicaciones para tratamientos adaptados al sexo biológico
Los investigadores descubrieron que, en modelos de ratas hembras, las células Th2 no se desarrollaban correctamente en situaciones de inflamación pulmonar cuando falta el gen Malat1, un defecto que no se observó en las ratas macho. «Observamos una disminución de la función de las células inmunitarias en las hembras cuando falta este gen. Su pérdida altera el desarrollo de las células inmunitarias, especialmente su capacidad para producir citoquinas, moléculas clave en las respuestas inflamatorias», añadió Lagos.
Este descubrimiento contribuye a un creciente cuerpo de conocimiento que busca explicar por qué hombres y mujeres responden de manera diferente a las infecciones, alérgenos y tratamientos inmunológicos. «Un enfoque de tratamiento único puede no ser siempre eficaz», concluyó el científico.
La próxima fase de la investigación se centrará en analizar estos hallazgos en células inmunitarias humanas y explorar cómo Malat1 ajusta las respuestas inmunitarias, lo que podría facilitar el desarrollo de tratamientos más eficaces adaptados al sexo biológico. Este avance es crucial para abordar enfermedades que afectan a millones de personas, especialmente en comunidades vulnerables en todo el mundo.
