Si has llegado aquí con la duda, aquí va la respuesta directa: las cuatro formas son correctas, pero cada una cumple una función gramatical diferente. «Porque» (junto y sin tilde) introduce una causa o explicación, «porqué» (junto y con tilde) es un sustantivo que significa «motivo» o «razón», «por qué» (separado y con tilde) se usa para preguntar, y «por que» (separado y sin tilde) es una secuencia poco frecuente que aparece con ciertos verbos y locuciones.
Esta es probablemente la duda ortográfica más consultada en español. Y con razón: las cuatro variantes suenan prácticamente igual, pero escribirlas mal puede cambiar por completo el sentido de tu frase. No es lo mismo «No vino porque estaba enfermo» (causa) que «Dime el porqué de tu ausencia» (motivo).
La RAE lo explica así en su Diccionario panhispánico de dudas:
«Debe distinguirse entre porque (conjunción causal), porqué (sustantivo), por qué (secuencia formada por la preposición por y el interrogativo o exclamativo qué) y por que (secuencia formada por la preposición por y el relativo que)».
¿Por qué tanta gente confunde estas cuatro formas?
La confusión tiene su origen en la pronunciación: al hablar, las cuatro variantes suenan casi idénticas, y solo el contexto nos permite interpretar cuál es la correcta. Al escribir, en cambio, debemos elegir conscientemente entre tilde o no tilde, junto o separado, según la función que desempeña en la oración.
Además, «porque» y «por qué» son las formas más frecuentes (una expresa causa, la otra pregunta), mientras que «por que» sin tilde es mucho menos común en el uso cotidiano, lo que lleva a muchas personas a ignorar su existencia. Y «porqué» como sustantivo añade otra capa de complejidad, ya que puede llevar artículo y plural («los porqués»).
Ejemplos de uso correcto
Con «porque» (junto, sin tilde = causa, explicación):
✅ No fui a trabajar porque estaba enfermo.
✅ Te llamo porque necesito tu ayuda.
✅ Llegué tarde porque había mucho tráfico.
✅ Lo hice porque me lo pediste tú.
✅ Estudia mucho porque quiere aprobar el examen.
Con «porqué» (junto, con tilde = sustantivo, motivo):
✅ Quiero saber el porqué de tu decisión.
✅ No entiendo el porqué de tanta prisa.
✅ Siempre hay un porqué para todo.
✅ Me gustaría conocer los porqués de su comportamiento.
✅ Ese es el verdadero porqué del problema.
Con «por qué» (separado, con tilde = pregunta o exclamación):
✅ ¿Por qué no viniste a la reunión?
✅ No sé por qué se enfadó conmigo.
✅ Dime por qué llegaste tan tare.
✅ ¡Por qué será tan complicado!
✅ Me pregunto por qué habrá dimitido.
Con «por que» (separado, sin tilde = preposición + relativo):
✅ Ese es el motivo por que dimitió. (por el que/por el cual)
✅ La razón por que no vino es desconocida.
✅ Me preocupo por que todo salga bien. (preocuparse por)
✅ Luchó por que se respetaran sus derechos. (luchar por)
✅ Abogo por que se cambie la ley. (abogar por)
Errores comunes:
❌ ¿Porqué no vienes mañana? (Debería ser «¿Por qué no vienes?»)
❌ No voy por que estoy cansado. (Debería ser «Porque estoy cansado»)
❌ Explícame el porque de tu ausencia. (Debería ser «el porqué»)
Un truco para no volver a dudar
Aquí van las reglas definitivas para cada caso:
- «Porque» (junto, sin tilde): Úsalo cuando respondas a una pregunta o des una explicación. Puedes sustituirlo por «ya que», «puesto que» o «dado que». Si funciona, va junto y sin tilde.
- «Porqué» (junto, con tilde): Si puedes poner «el», «un» o «los» delante, es un sustantivo y va junto con tilde. Ejemplo: «el porqué», «un porqué», «los porqués». Significa motivo o razón.
- «Por qué» (separado, con tilde): Cuando preguntas o introduces una pregunta indirecta. Fíjate si hay un signo de interrogación (¿?) o si podrías ponerlo. También vale para exclamaciones.
- «Por que» (separado, sin tilde): Es el menos frecuente. Aparece cuando un verbo rige la preposición «por» (preocuparse por, luchar por, abogar por) seguida de «que». También equivale a «por el cual» o «por la cual».
¿Se puede sustituir «porque» por «por que»?
No siempre. Aunque en algunos contextos antiguos o muy formales podías encontrar «por que» en lugar de «porque», en el español actual se recomienda usar «porque» (junto y sin tilde) para expresar causa. La forma «por que» separada y sin tilde se reserva para los casos donde «por» es exigida por un verbo (abogo por que, me preocupo por que) o funciona como relativo equivalente a «por el cual».
La Fundéu RAE lo confirma: para expresar causa o dar una explicación, la forma estándar es «porque» escrito en una sola palabra y sin tilde diacrítica.
Otras dudas ortográficas que también confunden
- Sino o si no → Cuándo va junto como conjunción y cuándo separado como condicional.
- Haber o a ver → Cuándo usar el verbo y cuándo la expresión de percepción.
- Vaya, valla o baya → Tres palabras que suenan igual pero significan cosas distintas.
- Hecho o echo → Participio del verbo hacer frente al verbo echar.
- Sobretodo o sobre todo → La diferencia entre la prenda y la locución adverbial.
- Yendo o llendo → La forma correcta del gerundio del verbo ir.
Fuentes: Diccionario panhispánico de dudas de la RAE | Fundéu RAE
Artículo elaborado por Lucía Vergara Ruiz, filóloga hispánica
