La capitana del Benfica, la futbolista española Paula Domínguez Encinas ‘Pauleta’, ha manifestado su gratitud por las oportunidades brindadas por el fútbol femenino en Portugal, lo que le ha permitido alcanzar un lugar destacado en el deporte. Recientemente, fue convocada por primera vez para la selección absoluta de Portugal con el fin de participar en la fase de clasificación para el Mundial 2027.
Pauleta, originaria de Redondela, España, ha compartido su entusiasmo en una entrevista con EFE, llevada a cabo en el campus del Benfica en Seixal, a las afueras de Lisboa. La jugadora se mostró «muy contenta» por la llamada, recordando que se había hablado de esta posibilidad durante un tiempo. «Era algo que se llevaba hablando algún tiempo y por unas cosas u otras tardó un poco más, pero (siento) felicidad, orgullo», afirmó. También destacó su agradecimiento hacia quienes la han apoyado a lo largo de su carrera y su deseo de seguir creciendo como deportista.
Al ser preguntada sobre una posible convocatoria con la selección española, Pauleta fue contundente: «No, la verdad que yo ya tomé mi decisión hace varios años». Esta decisión de representar a Portugal se consolidó cuando se mudó a Lisboa hace diez años, inicialmente para jugar en el Braga y luego en el Benfica.
La jugadora también ha reflexionado sobre la importancia del crecimiento del fútbol femenino en Portugal. Destacó que, aunque ha habido avances significativos, aún se necesita un mayor compromiso de inversión por parte de los clubes para fomentar este deporte. «Si solo lo hacen dos o tres en cada país, ese crecimiento queda ‘un poco cojo'», comentó.
Pauleta ha enfrentado dificultades debido a lesiones que la han mantenido alejada del campo. En marzo de 2023, sufrió una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla izquierda, seguida por otra lesión en la rodilla derecha en octubre de 2024. Sin embargo, tras un arduo proceso de recuperación, ha vuelto a sentirse como antes. «Es mucho tiempo fuera, después también algún tiempo intentando volver al ritmo», confesó, añadiendo que el trabajo psicológico ha sido crucial para su resiliencia. «Con trabajo, con constancia, ir empujando para volver a jugar», dijo, resaltando la importancia de mantener la calma ante las adversidades.
En cuanto a los próximos compromisos con la selección, Pauleta se prepara para dos partidos cruciales en marzo: uno contra Finlandia y otro contra Eslovaquia, que anticipa como «difíciles» debido a la alta competencia por un lugar en el Mundial de Brasil.
Respecto a un posible enfrentamiento futuro con la selección española, recordó un encuentro reciente en abril pasado en Balaídos, subrayando que «puede haber morbo, puede no haberlo, la verdad es que al final es fútbol». Pauleta se muestra decidida a centrar su atención en su trabajo con el equipo luso y aprovechar al máximo las oportunidades que se le presenten.
En paralelo a su carrera internacional, el Benfica se posiciona como líder en la liga nacional, aunque mantiene la cautela ante la cercanía con el Sporting. «Todavía no está todo ‘hecho’ y hay que seguir trabajando», advirtió.
Finalmente, Pauleta ha tocado la polémica reciente relacionada con el supuesto incidente racista entre el jugador del Real Madrid, Vinícius Jr., y el benfiquista Gianluca Prestianni. La futbolista hizo eco de la postura de José Mourinho, argumentando que «el fútbol no puede ser nunca un lugar ni de discriminación, ni de malos rollos».
