Lundell destaca en la victoria de Finlandia con un gol en el partido olímpico contra Eslovaquia

Finlandia venció 4-1 a Suecia este viernes en la Milano Santagiulia Arena y sumó sus primeros tres puntos en el torneo de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026. El delantero Anton Lundell, centro de los Florida Panthers, fue la figura del encuentro con un gol decisivo y una jugada defensiva crucial que evitó el empate en el tercer período.

El triunfo era obligatorio para los finlandeses tras la sorpresiva derrota 4-1 ante Eslovaquia en el partido inaugural del miércoles. Aquella noche, Finlandia disparó 40 veces a puerta pero se topó con un Samuel Hlavaj intratable. «Cuarenta tiros y su portero estuvo irreal», reconoció Lundell. «Pasa. Es hockey. Hoy teníamos esa hambre. Queríamos ganar con todas nuestras fuerzas. Queríamos demostrar que podemos competir en partidos ajustados».

Lundell, decisivo en ambas áreas

Nikolas Matinpalo abrió el marcador a los 7:44 del primer período con un disparo desde el círculo de faceoff izquierdo que sorprendió a Filip Gustavsson. Minutos después, Lundell amplió la ventaja en una jugada que reflejó su instinto: Eetu Luostarinen, su compañero habitual en Florida, lanzó el disco hacia la portería desde la esquina. El puck rebotó en el stick de Lundell, tocó a Gustavsson y entró.

«Estuve cerca de tocarlo, pero gracias a Dios no lo hice», explicó Lundell, consciente de que un toque con el stick por encima del travesaño habría anulado el gol en la revisión de vídeo. Luostarinen asistió en la jugada: «Vi a dos jugadores en la portería, así que intenté crear caos para que el puck entrara».

Rasmus Dahlin recortó distancias en el segundo período con un gol en superioridad (2-1), pero Finlandia respondió con una obra maestra defensiva. Con tres suecos presionando en la banda, Erik Haula protegió el disco hasta que salió hacia Joel Armia, quien estaba completamente solo frente a Gustavsson. Gol en inferioridad numérica: 3-1.

Ya en el tercer período, con Suecia volcada al ataque (15-5 en disparos en ese tramo), Lundell volvió a aparecer. El disco bailó en el slot y parecía destinado a entrar con Juuse Saros fuera de posición, pero el centro de Florida llegó antes que Alexander Wennberg y despejó sobre la línea de gol. «No sé qué pasó, pero de repente el puck iba hacia la red y tuve suerte de estar cerca», admitió.

«Es una jugada defensiva enorme», destacó Luostarinen. «Eso es lo que nos gusta de él. Juega duro en ambas zonas. Puede ser hasta portero si hace falta». Mikko Rantanen cerró el marcador con un gol a portería vacía.

Experiencia de playoffs para el escenario olímpico

La actuación de Lundell no sorprende a quienes han seguido su trayectoria en la NHL. El finlandés de 23 años acumula 35 puntos en 47 partidos de playoffs (9 goles, 26 asistencias, +27) en las dos carreras de los Panthers hacia la final de la Stanley Cup, incluyendo los dos campeonatos consecutivos. «Las tres carreras a la final y poder ganar dos veces ha sido un enorme honor. He aprendido algo de cada partido», reflexionó.

Saros, por su parte, detuvo 34 de 35 disparos y fue clave en el tercer período cuando Suecia apretó. «Obviamente, un gran agradecimiento a él», dijo el portero de Nashville sobre la salvada de Lundell. «Es una buena fórmula y todos se vieron bien hoy. Si queremos tener éxito en este torneo, tenemos que seguir construyendo desde aquí».

El sábado, los finlandeses cierran la fase de grupos contra Italia, mientras Suecia se mide a Eslovaquia en un duelo que definirá posiciones. Los ganadores de grupo pasan directamente a cuartos de final; el resto disputará una ronda de playoffs de eliminación directa.