La emoción se palpa en el aire mientras los jugadores de hockey sobre hielo se preparan para los próximos Juegos Olímpicos de Invierno en Milán. El portero checo Lukas Dostal ha sido el primero en entrenar con su selección nacional, marcando un hito al convertirse en el primer jugador de la NHL en pisar el hielo para practicar en el evento.
Dostal, quien llegó antes que sus compañeros, expresó su impaciencia por estar en el evento. Su comentario refleja la singularidad de esta edición de los Juegos, ya que es la primera vez en 12 años que los jugadores de la NHL participan, tras la ausencia en PyeongChang en 2018 y la suspensión en 2022 debido a la pandemia.
El resto de los jugadores de hockey de la NHL, provenientes de Estados Unidos, Canadá, Suecia, Finlandia y Chequia, se unieron a Dostal en la pista de hielo el pasado domingo, después de aterrizar en el aeropuerto internacional John F. Kennedy de Nueva York. La práctica inaugural de la selección estadounidense fue vista como un momento especial, donde el capitán Auston Matthews destacó la “locura” de estar presente en el evento.
Los jugadores, incluidos figuras como Connor McDavid y Leon Draisaitl, han compartido su entusiasmo por la experiencia olímpica. Muchos de ellos llegaron a Milán unos días antes para adaptarse y disfrutar de los preparativos. A medida que se acercan los partidos, la euforia en el equipo crece, siendo evidente en las palabras del jugador estadounidense Jack Hughes, quien mencionó que ha sido un día largo pero emocionante.
En la ceremonia de apertura, algunos jugadores, como Draisaitl y David Pastrnak, se destacaron al ser portadores de la bandera de sus respectivas naciones. El suizo Nino Niederreiter recordó con emoción su experiencia al llevar la bandera, un sueño que muchos de estos atletas han tenido desde la niñez.
Las primeras impresiones sobre la nueva instalación han sido muy positivas. Los deportistas han elogiado la calidad de la pista, aunque algunos han notado que el hielo no está en condiciones óptimas debido al uso. El entrenador estadounidense, Mike Sullivan, comentó que, a pesar de las imperfecciones, ambos equipos se sentirán cómodos en la superficie durante el torneo.
Los partidos comenzarán el miércoles, con Estados Unidos y Canadá abriendo el torneo el jueves. Los equipos están aprovechando el tiempo restante para consolidarse tanto dentro como fuera del hielo. Tom Wilson, jugador de la selección estadounidense, expresó su entusiasmo por ser parte de esta experiencia única y la oportunidad de jugar junto a McDavid, un compañero de equipo que es reconocido como uno de los mejores del mundo.
Con la atención de los aficionados centrada en estos Juegos, la calidad del hockey promete ser alta, ofreciendo a los jugadores la oportunidad de mostrar su talento en el escenario internacional. Con una generación de estrellas que finalmente tendrá la ocasión de representar a sus países, estas Olimpiadas podrían marcar un antes y un después en la historia del hockey sobre hielo.
La llegada de los equipos y el inicio del torneo no solo simbolizan el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos, sino que también representan un momento crucial para los aficionados y la comunidad del hockey, que han estado esperando ansiosamente esta competición internacional.
