En el ámbito del patinaje artístico, la atención se centró en el evento por equipos de los Juegos Olímpicos, donde la esperanza de medalla de oro de Estados Unidos dependía de la actuación de un último patinador. Ilia Malinin, con tan solo 21 años, ya había logrado un campeonato mundial y se había ganado la reputación de ejecutar trucos que ningún otro hombre había realizado anteriormente. En una actuación llena de tensión, se vio obligado a recuperarse tras un tropezón que provocó un suspiro en la audiencia, seguido de un impresionante backflip que dejó a los espectadores asombrados.
La competencia se estaba desarrollando en Milán, donde la atmósfera se tornó electrizante a medida que se leía el puntaje final de Shun Sato, el último participante de Japón. El silencio en el estadio fue abrumador cuando su puntuación no logró igualar la del estadounidense, lo que llevó a los siete patinadores de Estados Unidos que habían competido en el evento a abrazarse emocionados. La puntuación final fue de 69 para EE. UU. y 68 para Japón, con Italia completando el podio con 60 puntos.
Este momento significó la primera medalla olímpica de Malinin. Después de la competición, comentó que su enfoque en la jornada del domingo fue diferente tras haber logrado el segundo puesto el día anterior. «Me sentía muy agradecido de ser parte de este equipo y de saber que todos me apoyarían durante el programa», expresó en una entrevista posterior a la ceremonia de medallas. Sin el respaldo de sus compañeros, afirmó que no habría podido alcanzar este logro.
Este evento representó la primera medalla entregada en el patinaje artístico de estos Juegos y marcó la segunda vez consecutiva que Estados Unidos se alzaba con la victoria en esta categoría. Para alcanzar este éxito, el equipo estadounidense tuvo que superar un evento de dos días que combinó las puntuaciones de cuatro disciplinas en las rondas clasificatorias del sábado, junto con cuatro competiciones adicionales en la final del domingo.
Los patinadores de EE. UU. mantuvieron la misma alineación en la mayoría de los eventos, con Madison Chock y Evan Bates participando en danza rítmica y libre, mientras que Ellie Kam y Danny O’Shea compitieron en patinaje por parejas. Malinin se encargó de la categoría de hombres individuales. La única excepción ocurrió en la competición de mujeres individuales, donde Alysa Liu fue la patinadora el sábado, mientras que Amber Glenn lo hizo el domingo.
Glenn, campeona nacional en tres ocasiones, expresó su sensación de «culpa» por haber perdido el liderazgo de EE. UU. en la penúltima competición del domingo, además de compartir que se sentía agotada por el entrenamiento y poco familiarizada con el formato del evento por equipos.
Antes de la última disciplina del domingo, ambos equipos, Estados Unidos y Japón, estaban empatados en la primera posición con 59 puntos. La competencia comenzó pasada la 10 p.m. hora local. Malinin, nativo de Fairfax, Virginia, se presentó en el hielo con energía, mostrándose confiado durante su presentación y dejando claro que estaba preparado para el desafío. En contraste, Sato, el competidor japonés, mostró un enfoque más reservado.
A pesar de ser considerado una de las grandes estrellas del patinaje artístico, Malinin no estaba exento de errores. A pesar de su brillante backflip, su actuación del sábado solo le valió el segundo lugar detrás del japonés Yuma Kagiyama. Sin embargo, el domingo, aunque tuvo un tropiezo que lo llevó a apoyar las manos en el hielo, rápidamente subió la dificultad de su rutina, superando cualquier intento de sus rivales. Finalmente, su puntaje de 200.03 lo colocó en la primera posición, estableciendo un punto de referencia difícil de alcanzar para Japón.
El último puntaje de Sato fue de 194.86, lo que aseguró la victoria para el equipo estadounidense y subrayó la relevancia de este triunfo en la historia del patinaje artístico olímpico, reafirmando la fortaleza del equipo en el escenario internacional.
