Canadá se perfila como un rival habitual para la selección estadounidense en el mundo del hockey sobre hielo. El partido que se desarrollará el 20 de enero por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno será el sexto enfrentamiento histórico entre estas dos naciones en este contexto, donde se han cruzado en varias instancias, incluyendo semifinales y finales en años anteriores como 2002, 2010 y 2014.
El defensa Quinn Hughes expresó la importancia de enfrentarse a los mejores, señalando: “Si quieres ganar, quieres hacerlo pasando por los mejores”. Este sentido de desafío es palpable, especialmente considerando que Canadá ha sido nombrada como la mejor nación en este deporte tras su victoria en el torneo 4 Nations.
El duelo más reciente entre ambos equipos tuvo lugar el año pasado en el 4 Nations Face-Off, donde Canadá superó a Estados Unidos en una emocionante final realizada en Boston, con un marcador de 3-2 en tiempo extra. Esta victoria ha añadido un nivel extra de intensidad a la rivalidad, generando diversas opiniones en el seno del equipo estadounidense sobre si este partido representa una oportunidad de revancha.
El delantero Jack Eichel considera que el partido por el oro es una ocasión perfecta para ajustar cuentas tras la derrota en el 4 Nations. “Fue un partido muy cerrado; una jugada aquí o allá y ellos terminan haciendo la jugada extra y se convierten en los campeones de ese torneo”, comentó Eichel, quien ve en la final olímpica una gran oportunidad para resarcirse.
Sin embargo, otros miembros del equipo, como el defensa Charlie McAvoy, subrayan que el enfoque principal debe ser la medalla de oro. McAvoy, que no participó en el encuentro en Boston, afirmó: “Tenemos la oportunidad de jugar por una medalla de oro, ¿verdad? No importa contra quién juegues. No puedes elegir eso”. Estas declaraciones resaltan la determinación de los jugadores de centrarse en el objetivo final, más allá de la rivalidad.
El delantero Vincent Trocheck comparte esta perspectiva, señalando que “es una medalla de oro, no creo que necesites más motivación”. Para él, el simple hecho de estar compitiendo por un oro olímpico es suficiente para incentivar a cualquier jugador. Trocheck también ha destacado que la selección estadounidense llega a esta final en un momento óptimo, mostrando una evolución progresiva en su juego.
“Creo que hemos mejorado en cada práctica, en cada partido”, afirmó. “Sistemáticamente, creo que cuando vienes de diferentes equipos y sistemas, toma un poco acostumbrarse a un sistema distinto, y creo que hemos hecho un gran trabajo mejorando en eso cada noche, día tras día, con mucho esfuerzo y dedicación”.
La rivalidad entre Estados Unidos y Canadá en el hockey sobre hielo se ha intensificado a lo largo de los años, convirtiéndose en uno de los enfrentamientos más esperados en el ámbito deportivo. La historia de competiciones previas, junto con la calidad de los jugadores en ambos equipos, añade un nivel de expectación entre los aficionados. Para los estadounidenses, la posibilidad de reclamar el oro olímpico frente a un rival tan fuerte como Canadá es una motivación que trasciende cualquier derrota pasada.
De cara a la final, los jugadores parecen estar conscientes de la magnitud del encuentro, y aunque la rivalidad es innegable, todos coinciden en que el foco debe estar en el oro. La final promete ser un espectáculo vibrante, donde los jugadores no solo buscarán la victoria, sino también dejar una huella en la historia del hockey sobre hielo.
