El Comité Olímpico Internacional (COI) expulsó este jueves al piloto ucraniano de skeleton Vladyslav Heraskevych de los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026 por negarse a renunciar al uso de un casco con fotografías de deportistas ucranianos fallecidos en la guerra. Horas después, en un giro inesperado, el organismo le devolvió la acreditación pero mantuvo su exclusión de la competición oficial.
Heraskevych, abanderado de Ucrania en la ceremonia inaugural, llevaba días desafiando al COI. Usó el llamado «casco de la memoria» en los cinco entrenamientos previos sin consecuencias, pero cuando llegó el momento de la prueba clasificatoria, el organismo le dio un ultimátum: o cambiaba de casco, o quedaba fuera.
«Es el precio de nuestra dignidad», escribió el atleta de 26 años en sus redes sociales tras conocer la decisión, acompañando el mensaje con una foto del casco prohibido.
En el casco aparecen imágenes de deportistas ucranianos muertos durante la invasión rusa: la halterófila Alina Perehudova (14 años), el boxeador Pavlo Ischenko, el jugador de hockey Oleksiy Loginov, el patinador artístico Dmytro Sharpar y otros atletas que, según Heraskevych, representan «solo una pequeña fracción» de los más de 650 deportistas y entrenadores ucranianos fallecidos desde 2022.
La presidenta del COI, Kirsty Coventry, se reunió con Heraskevych minutos antes de la prueba en un último intento de negociación. El organismo le ofreció alternativas: llevar un brazalete negro durante la carrera o mostrar el casco en la zona mixta después de competir. El ucraniano rechazó ambas.
«Nadie está en desacuerdo con su mensaje. Es un mensaje poderoso de recuerdo», reconoció Coventry visiblemente emocionada ante los periodistas. «Pero no se trata del mensaje, sino de las normas».
El COI justificó la sanción en el artículo 50.2 de la Carta Olímpica, que prohíbe «cualquier tipo de manifestación o propaganda política, religiosa o racial» en sedes olímpicas. Heraskevych considera que homenajear a los muertos no es un acto político.
La reacción de Ucrania fue inmediata. El ministro de Exteriores, Andrii Sybiha, calificó la decisión de «momento de vergüenza» y acusó al COI de «intimidar y faltar al respeto» a los atletas ucranianos. El presidente Volodímir Zelenski fue más lejos: condecoró a Heraskevych con la Orden de la Libertad y declaró que «el deporte no significa olvido» y que «el movimiento olímpico debe ayudar a parar guerras, no hacerle el juego a los agresores».
Heraskevych ha anunciado que apelará ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). La federación de Letonia también presentó una protesta formal solicitando su reincorporación.
El caso del piloto de skeleton no fue el único. Otros dos atletas ucranianos recibieron advertencias similares: la esquiadora de estilo libre Kateryna Kotsar, cuyo casco llevaba la inscripción «Sé valiente como los ucranianos», y el esquiador Oleh Handei, que portaba un verso de un poema ucraniano.
