La localidad de Medicine Hat, situada en el sur de Alberta, no es el lugar más evidente para que un esquiador olímpico inicie su carrera. Sin embargo, un pequeño club de esquí en las cercanías de Cypress Hills está observando con orgullo cómo una de sus integrantes se prepara para competir en los Juegos Olímpicos de Milano-Cortina. Amy Fraser se encuentra en la antesala de su segunda participación olímpica, 20 años después de haber aprendido a esquiar con el Elkwater Ski Club.
Fraser, quien ha logrado situarse entre las diez mejores en los Juegos Olímpicos de Pekín en 2022, también ha conseguido una victoria en la Copa del Mundo de la FIS en la disciplina de halfpipe, después de que comenzara a practicarla durante su etapa universitaria. Antes de eso, Fraser fue una adolescente dedicada al esquí de competición en el poco conocido Hidden Valley Ski Resort, ubicado a unos 400 kilómetros de las principales estaciones de esquí en las Montañas Rocosas.
En sus comentarios, Fraser ha expresado que los fines de semana en la colina local le enseñaron las bases que necesitaría para avanzar en su carrera. La atleta ha mencionado que, aunque era consciente de que no contaba con las mismas ventajas que otros jóvenes que entrenaban a diario en Calgary y tenían acceso a montañas más inclinadas, su pasión por el esquí prevalecía. «Esquiábamos en el Hat. Solo había una pista remotamente parecida a las que competiríamos, pero éramos niños, no me importaba», ha comentado.
Hidden Valley Ski Resort es un pequeño centro de esquí con seis pistas, que se encuentra a mitad de camino entre Medicine Hat y la frontera con Montana. Aunque solo cuenta con una pista de diamante negro, es muy valorada por la comunidad local de esquiadores. Peter Roberts, fundador de la sección de competición del club y entrenador de Fraser, ha destacado la importancia de este lugar: «Si puedes esquiar en Elkwater, puedes esquiar en cualquier parte de Canadá».
Roberts, un veterano del ejército británico, se enamoró del esquí de competición mientras estaba destinado en Alemania. Tras su llegada a Canadá, trabajó para desarrollar el club después de los Juegos Olímpicos de Calgary de 1988. La pasión por este deporte también ha sido una constante en la familia de Fraser, cuyo padre se mostró entusiasmado al acercarse a las montañas de Alberta a través de su carrera en las Fuerzas Canadienses, aunque llegar a la estación de esquí más cercana implicaba un viaje de cuatro horas.
La singularidad de Hidden Valley radica en su ubicación en las Cypress Hills, una anomalía geológica que se eleva sobre las llanuras del sur de Alberta, alcanzando los 1.400 metros sobre el nivel del mar. Esta altura permite que Hidden Valley reciba más nieve que las áreas circundantes y que la cobertura arbórea mantenga la nieve durante más tiempo. Con un telesilla y un remonte T-bar, las pistas a veces requieren mejoras para cumplir con los estándares de competición, lo que llevó a Roberts a construir una rampa de salida más alta para cumplir con las especificaciones necesarias.
Pese a que sus instalaciones son modestas comparadas con las grandes estaciones de esquí de las Rocosas, Hidden Valley ofrece una opción accesible para los esquiadores de la zona y constituye una introducción al deporte para quienes inician. Este lugar fue clave en la formación de Fraser dentro del programa juvenil del Elkwater Ski Club, que forma parte de la programación nacional de Alpine Canada, dedicada a fomentar las nuevas generaciones de esquiadores.
Las actividades del club incluyen la organización de competiciones y la enseñanza de técnicas de esquí en un entorno que fomenta la camaradería. «Siempre encontrábamos la manera, porque nuestros niños tenían que competir contra los de Banff, Jasper y de la Columbia Británica», ha indicado Catherine Scott, otra de las entrenadoras de Fraser. Actualmente, el club cuenta con aproximadamente 50 miembros, muchos de los cuales viajan desde localidades alejadas como el suroeste de Saskatchewan y Brooks, Alberta.
Amy Fraser se alista para su participación en la categoría de halfpipe femenino, con las rondas de clasificación programadas para el 19 de febrero. Su historia, que comienza en un modesto club de esquí en el corazón de Alberta, es un testimonio del talento y la perseverancia que pueden surgir incluso en los lugares menos esperados. Fraser será un símbolo de orgullo para su comunidad en los próximos Juegos Olímpicos, demostrando que con esfuerzo y dedicación, se pueden alcanzar las metas soñadas.
