Hace tres décadas, el deporte paralímpico español de invierno vivía una etapa de despegue. En marzo de 1994, el Gobierno de España celebró con gran orgullo una actuación histórica en los Juegos Paralímpicos de Invierno que tuvo lugar en Lillehammer, Noruega. Este evento marcó el debut del equipo español en una cita invernal, donde lograron un total de diez medallas, el mejor resultado hasta ese momento en la historia del país en este tipo de competiciones.
La cita, que se desarrolló del 7 al 16 de marzo, reunió a 469 atletas de 31 naciones, compitiendo en 133 eventos. Esta edición fue notable no solo por la cantidad de participantes, sino también porque el hockey sobre hielo hizo su debut en los Juegos Paralímpicos. Durante la ceremonia de apertura, la reina Sonia dio la bienvenida a los competidores, y en la clausura, la soprano Sissel Kyrkjebo brindó un emotivo cierre antes de que la antorcha se apagara. Sin embargo, fue en la montaña de Kvitfjell donde se forjó una de las páginas más brillantes del deporte paralímpico español.
El único oro conseguido por España en estos Juegos fue para Juan Carlos Molina, quien compitió guiado por Joan Solá. Molina, que ya había demostrado su valía en ciclismo con una medalla de bronce en los Juegos de Barcelona 1992, debutó en los Juegos de Invierno con una victoria espectacular. En la categoría de descenso B2, superó al favorito francés Stéphane Saas por más de un segundo, un logro que sorprendió a muchos. “Rompimos los moldes de lo que venía siendo habitual, el francés lo ganaba todo”, comentó Molina sobre su victoria.
Además del oro de Molina, otros atletas también brillaron en Lillehammer. Manuel Buendía, quien ya había obtenido plata en los Juegos de Albertville 1992, destacó en la categoría B2, logrando un bronce en descenso y tres platas en gigante, supergigante y slalom. Su éxito se debió a la coordinación y confianza adquirida con su guía, dado que en aquellos tiempos no contaban con la tecnología que hoy se utiliza para facilitar la comunicación durante las competiciones.
En la categoría B1, Vicente García Salmerón obtuvo una plata en supergigante, mientras que en la prueba femenina B1-2, Izaskun Manuel se llevó una plata en slalom y un bronce en descenso. También, Magda Amo destacó al conseguir la plata en slalom. Las mujeres enfrentaron retos adicionales, como la falta de confianza con sus guías, lo que a veces limitaba sus posibilidades de medalla. Ana Barrinaga, por su parte, estuvo cerca del podio, ocupando el cuarto puesto en descenso y el quinto en supergigante B2.
La representación española en Lillehammer no se limitó a las medallas de oro, plata y bronce. Pilar Rivales hizo historia al convertirse en la primera esquiadora española con discapacidad física en competir en unos Juegos Paralímpicos, logrando un sexto puesto en gigante, además de otros buenos resultados en sus pruebas. El equipo español también incluyó a deportistas como Manuel Abat, Rafael Llatser, y los esquiadores Ramón Bailón, José Bombillar y Alfredo Spínola, quienes aportaron a la representación nacional.
En esquí de fondo, Miguel Ángel Pérez Tello, que había cosechado medallas en anteriores Juegos, se quedó a las puertas de una nueva presea, finalizando cuarto en 20 kilómetros y quinto en 5 kilómetros. Finalmente, España concluyó en el 13º lugar del medallero, superando a potencias como Canadá, Italia y Gran Bretaña. Este resultado fue un reflejo del progreso alcanzado en una década, gracias en parte a la colaboración de la Fundación ONCE, que brindó apoyo material y logístico a los atletas.
La actuación del equipo español en Lillehammer 1994 fue un hito que no solo representó la suma de diez medallas, sino también un símbolo de superación y profesionalismo. Con la historia de Ragnhild Myklebust, quien logró nueve medallas en la misma edición, España demostró que no solo iba a aprender, sino a competir por el triunfo. Este evento marcó el inicio de una nueva era en el deporte paralímpico español, donde la convicción y el talento se convirtieron en los pilares para construir un futuro brillante.
