UNICEF ha alertado sobre una grave crisis que afecta a millones de niños y adolescentes que viven con VIH, quienes enfrentan serias barreras en el acceso a un diagnóstico temprano, tratamiento y atención adecuada. Esta situación se ha vuelto aún más crítica debido a la reducción de la financiación, que amenaza con deshacer décadas de avances en la lucha contra esta enfermedad. La advertencia se ha emitido en el contexto del Día Mundial del Sida, coincidiendo con un reciente modelo de proyección realizado junto a ONUSIDA.
Según el informe, si la cobertura de los programas se reduce a la mitad, se prevé que 1,1 millones de niños podrían contraer el VIH y otros 820 000 menores podrían morir por causas relacionadas con el sida para el año 2040. Esto elevaría el total acumulado a tres millones de infecciones y 1,8 millones de muertes en la infancia. Aun manteniendo los niveles actuales de servicios, se estima que la lenta velocidad de los progresos podría resultar en 1,9 millones de nuevas infecciones y 990 000 muertes relacionadas con el sida en este grupo de edad para el mismo año.
El impacto de la financiación y los servicios de salud
La directora adjunta de VIH y sida de UNICEF, Anurita Bains, ha señalado que “el mundo estaba avanzando en la respuesta al VIH, pero persistían importantes brechas incluso antes de que los recortes abruptos de financiación a nivel mundial interrumpieran los servicios”. Bains ha subrayado que, aunque los países han tomado medidas rápidas para mitigar el impacto de estos recortes, “poner fin al sida en la infancia está en peligro si no se adoptan medidas específicas”.
Los datos mundiales más recientes de 2024 revelan que 120 000 niños de entre 0 y 14 años contrajeron el VIH, y que 75 000 fallecieron por causas relacionadas con el sida, lo que se traduce en aproximadamente 200 muertes infantiles diarias. Entre los adolescentes de 15 a 19 años, 150 000 contrajeron el VIH, siendo el 66% de ellos chicas. En África subsahariana, el 85% de las nuevas infecciones en este grupo de edad afecta a las jóvenes.
Recomendaciones y futuro esperanzador
En cuanto al tratamiento, solo el 55% de los niños que viven con VIH recibe tratamiento antirretroviral, en contraposición al 78% de los adultos, lo que deja a unos 620 000 niños sin recibir la atención necesaria. Por lo tanto, UNICEF insta a los gobiernos y a sus aliados a proteger y priorizar los servicios de VIH dirigidos a madres, niños y adolescentes. Esto incluye la ampliación de la prevención de la transmisión materno-infantil y el tratamiento pediátrico, así como la integración de la atención al VIH en los sistemas de salud y la garantía de un apoyo de los donantes creciente y predecible mediante una financiación sostenible e innovadora.
La elección es clara: invertir hoy para evitar perder millones de vidas jóvenes y revertir décadas de progreso en la lucha contra el VIH y el sida en la infancia.
