Los guppies, conocidos científicamente como Poecilia reticulata, son pequeños peces de agua dulce que han cautivado a aficionados de la acuariofilia en todo el mundo. Su atractivo radica en sus aletas multicolores y su temperamento activo. Sin embargo, el fenómeno que se esconde detrás de sus vibrantes colores es más complejo de lo que parece. Un equipo de zoólogos de la Universidad de Columbia Británica, liderado por Wouter van der Bijl y Judith Mank, ha revelado importantes hallazgos sobre la evolución y selección de estos peces.
Utilizando técnicas de deep learning y estudios genéticos, los investigadores criaron tres generaciones de guppies con un enfoque en tonalidades naranjas. Los resultados fueron sorprendentes: los machos con colores más intensos mostraron una actividad sexual hasta dos veces mayor, cortejando a las hembras durante más tiempo y con más intentos de copulación. Judith Mank explicó que “antes se pensaba que los machos guppies simplemente se daban cuenta de que, si eran más naranjas, resultaban más atractivos. Con el vínculo genético, puede que en realidad sean más sanos y vigorosos”.
La complejidad de la coloración en guppies
El estudio también identificó que los genes responsables del color en los guppies están distribuidos en múltiples cromosomas. Esto genera un amplio abanico de posibilidades, ya que los investigadores detectaron hasta siete tipos de color naranja y ocho de color negro, lo que potencialmente permite la creación de 32 768 patrones únicos. Esta variabilidad, en su hábitat natural, ayuda a equilibrar la atracción hacia las hembras con el riesgo de ser cazados por depredadores.
Para quienes crían guppies en casa, este equilibrio puede parecer distante, pero influye directamente en lo que se encuentra en el comercio de acuariofilia. Muchas variedades de guppies que se ofrecen en tiendas son el resultado de una intensa selección humana. En su entorno salvaje, un guppy macho con aletas naranjas brillantes podría tener una vida corta, ya que su color no solo atrae a las hembras, sino también a depredadores. En un acuario doméstico, la presión de los depredadores desaparece, permitiendo que el color se convierta en un atributo sin coste aparente.
Implicaciones para la cría doméstica
Diversos estudios en antrozoología han demostrado que las personas tienden a preferir patrones de simetría y colores intensos en los animales. Esta preferencia influye en la selección de cría, tanto en peces ornamentales como en otras mascotas. En el caso de los guppies, el atractivo del naranja intenso y los patrones inusuales no solo coinciden con las preferencias de las hembras, sino que también son impulsados por el gusto humano.
Sin embargo, las líneas de cría cerradas, que buscan intensificar colores y formas específicas, pueden reducir la diversidad genética y aumentar la aparición de enfermedades hereditarias. Lo que para los humanos puede parecer una belleza exótica, para los guppies puede significar fragilidad. Por lo tanto, la lección que se puede extraer del estudio es la importancia de valorar no solo el impacto visual de estos peces, sino también su salud y comportamiento natural.
La investigación fue publicada en la revista Nature Ecology & Evolution, y marca un avance significativo en la comprensión de la genética de los guppies y su relación con el cuidado en el hogar.
