Un equipo de investigación del Instituto de Investigación Germans Trias i Pujol (ITGP) de Badalona, Barcelona, ha identificado la proteína Vegfa como un «elemento central» en el Covid persistente, destacando además diferencias significativas según el sexo y el estado hormonal de los pacientes. Este estudio, publicado el 13 de octubre de 2023 en la revista BMC Medicine, se ha llevado a cabo en colaboración con el Instituto de Investigación de Sant Pau y el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal).
La investigación analizó muestras de sangre de 171 participantes de la cohorte Covicat, creada en 2020, y estudió cerca de 1 400 proteínas relacionadas con la inflamación y la salud cardiovascular. Los resultados han puesto de manifiesto que la proteína Vegfa, que juega un papel crucial en la formación de vasos sanguíneos, está «significativamente sobreexpresada» en individuos que han desarrollado Covid persistente, especialmente en mujeres posmenopáusicas.
Implicaciones de los hallazgos
El investigador del ITGP y primer autor del estudio, Xavier Farré, subraya que estos hallazgos sugieren que la disfunción vascular podría ser un mecanismo «clave» en el desarrollo del Covid persistente. Además, el director científico del proyecto Genomes for life (Gcat) y principal investigador en el IGTP, Rafael de Cid, ha destacado que el impacto del estado hormonal sobre proteínas como Vegfa puede ser «determinante» en la evolución de la enfermedad. Este aspecto resalta la necesidad de considerar factores hormonales en la prognosis y en el desarrollo de tratamientos futuros.
Aparte de Vegfa, el estudio ha identificado alteraciones en vías relacionadas con la inflamación, la señalización de quimiocinas y la reactivación viral, además de indicar posibles daños musculares. Estas nuevas evidencias abren la puerta a «nuevas estrategias terapéuticas», que podrían incluir tratamientos dirigidos a estabilizar la función vascular.
Próximos pasos en la investigación
Los investigadores han enfatizado la importancia de validar estos resultados en poblaciones «más amplias» y con diversidad étnica, así como estudiar la evolución a largo plazo de los cambios proteómicos observados. Asimismo, será «fundamental» analizar con mayor profundidad el papel de la regulación hormonal en la expresión de Vegfa. Estos hallazgos no solo son cruciales para entender el Covid persistente, sino que también podrían ser relevantes para desentrañar otros síndromes que aparecen tras la infección.
